Cuando piensas en hacer un viaje por Japón, seguramente lo primero que te viene a la cabeza es el tren bala. El tren bala de Japón o Bullet Train es conocido en todo el mundo por su velocidad y su avanzada ingeniería, hasta el punto de que otros países basan sus redes ferroviarias de alta velocidad en la de Japón. Pero, aunque algunos países han conseguido desarrollar redes ferroviarias fabulosas, ninguna es comparable a la de Japón. Por eso, cuando visites este país asiático, no puedes dejar pasar la experiencia de viajar, al menos una vez, en el tren bala. Viajar en tren por Japón es la mejor forma de moverse por el país.

¿Es seguro viajar en tren por Japón?

¿Es seguro viajar en tren por Japón?
Tren Shinkansen entre Nagoya y Tokio con el monte Fuji al fondo © Blanscape / Shutterstock.com

Algunos países de esta zona del mundo tienen mala reputación en lo que se refiere a los viajes en tren, en parte por el elevado número de descarrilamientos y colisiones que se producen. Sin embargo, en Japón no es algo de lo que te debas preocupar. Por ejemplo, el tren bala, oficialmente llamado Shinkansen, lleva más de 50 años en funcionamiento y tiene unos registros de seguridad asombrosos. En todo este tiempo, estos trenes han llevado a más de diez billones de pasajeros y nunca se han producido accidentes mortales provocados por fallos en los trenes, algo bastante sorprendente si tenemos en cuenta que Japón se encuentra en una zona propensa a sufrir desastres naturales como terremotos y tifones. Los trenes bala cuentan con un sistema de detección de terremotos que es capaz de detener el tren en un tiempo muy breve con el fin de limitar posibles problemas causados por una sacudida.

Además de la seguridad de estos trenes, viajar en tren por Japón se considera muy seguro, ya que las tasas de delincuencia en los ferrocarriles son mínimas. Está claro que siempre hay que tener cuidado en cualquier país, porque puede haber carteristas que se intentan aprovechar de los turistas. Pero, si controlas tus pertenencias y no las pierdes de vista, no deberías tener ningún problema.

Si eres mujer y te sientes un poco insegura viajando sola, puedes elegir un billete para un vagón en el que solo pueden viajar mujeres. Son cada vez más populares, pero no están disponibles en todos los trenes. Elijas la opción que elijas, podrás tener la tranquilidad de que todos los trenes en Japón estarán limpios, serán modernos, cómodos, fiables y puntuales.

Tipos de trenes en Japón

Aunque el tren bala es el primero en el que solemos pensar, no es el único tipo de tren que opera en Japón. Te traemos más información sobre los distintos tipos de trenes que puedes encontrar si decides viajar en tren por Japón.

El tren bala japonés

El tren bala japonés
Interior de un tren bala Shinkansen Bullet © Giovanni G / Shutterstock.com

El Shinkansen es un tren exprés especial que tiene sus propias normas y estructuras de precios. Es más caro que otros trenes, pero es algo que podemos entender al disfrutar de un servicio de transporte que alcanza velocidades de hasta 320 kilómetros por hora (200 mph).

El Shinkansen ha sido diseñado para llevar a pasajeros rápidamente de una gran ciudad a otra. La red está dividida en cinco secciones diferentes (operadas por las cinco empresas diferentes de JR o Japan Railway), y cubren la mayoría del país. Además, siempre hay nuevos tramos en construcción. Hay varios tipos diferentes de Shinkansen en funcionamiento, porque se han introducido modelos nuevos para sustituir a los antiguos. Por lo general, cuanto más nuevos son los trenes, mayor velocidad alcanzan. Pero la velocidad depende de las líneas y rutas que operen, además del número de paradas programado.

Ten en cuenta que los trenes Shinkansen no funcionan por la noche, porque el sistema se cierra entre medianoche y las 6.00 de la mañana para realizar tareas de mantenimiento y mantener las líneas y los trenes en condiciones óptimas. Si quieres reservar un tren nocturno, viajarás por unas vías más estrechas que el Shinkansen, así que no disfrutarás de un servicio exprés.

Otros tipos de tren en Japón

Otros tipos de tren en Japón

Japan Railways es el principal operador ferroviario y cuenta con varias líneas conectadas que crean una gran red por todo el país. Lo bueno de viajar en los trenes de JR es que hay varios pases a la venta que hacen que viajar en tren por Japón sea más asequible.

Además de los servicios de JR, también existen operadores privados. Los encontrarás en casi todas las grandes ciudades y, para mantenerse en competencia con JR, estos servicios suelen ser un poco más baratos para que resulten más atractivos. Aun así, con la cantidad de pases disponibles, la diferencia de precio no es muy notable.

Si recorres una distancia breve, lo más probable es que cojas un tren local. Estos trenes suelen hacer paradas en todas las estaciones, así que son lentos si vas a recorrer un buen tramo, pero son muy útiles para viajes cortos y para moverse alrededor de las ciudades.

Por encima de los Local Trains hay varios tipos de trenes diferentes que son más rápidos porque no paran en tantas estaciones. Hay varios nombres distintos entre estos servicios dependiendo de la empresa que opere el tren, pero normalmente se conocen como Rapid, Express, Limited Express, Commuter, etc.

En algunas ciudades también puedes viajar en el metro y en el tren ligero. Son opciones fantásticas para moverse rápidamente por la ciudad, y normalmente están conectadas con líneas de tren suburbano que permiten alejarse un poco de la ciudad. Tokio tiene el mejor sistema de metro: es el más grande del país con 205 estaciones, pero también hay metro en ciudades como Osaka, Sapporo, Nagoya y Kioto.

Dónde comprar los billetes para viajar en tren por Japón

Dónde comprar los billetes para viajar en tren por Japón
Pasajeros comprando billetes para el Shinkansen en las máquinas automáticas en Shin-Osaka, Japón © AHMAD FAIZAL YAHYA / Shutterstock.com

Como imaginas, es posible comprar los billetes de tren en las mismas estaciones. En las estaciones principales normalmente existe la opción de hacer la compra en una máquina automática con pantalla táctil, y casi todas tienen la opción de hacer la compra en inglés para facilitar el trámite a los turistas que no hablan japonés. También hay ventanillas atendidas por personal en las estaciones principales de JR, donde puedes hablar con los empleados para preguntar sobre las opciones disponibles. Normalmente, las personas que atienden en las estaciones hablan inglés para poder comunicarse con los viajeros. En los servicios de JR, estas ventanillas de atención al cliente se conocen como midori-no-madoguchi, pero, si viajas con operadores privados, contarán con zonas de atención diferentes.

Puedes comprar los billetes el mismo día del viaje, aunque es aconsejable hacer la reserva con antelación siempre que sea posible. Es especialmente importante hacer la compra con tiempo si piensas viajar durante un fin de semana o en épocas de vacaciones, porque los trenes pueden llenarse rápidamente y, si no tienes tu billete, tendrías que esperar a encontrar otro tren disponible en otro momento.

Si solo vas a viajar en un tren en Japón, como, por ejemplo, para ir de Tokio a Nagoya, lo más probable es que te compense comprar un billete individual para ese viaje. Puedes comprar estos billetes por internet a través de la página web 12Go.asia, donde verás todos los tipos de Shinkansen disponibles al realizar la búsqueda del trayecto. De esta manera, podrás elegir fácilmente el tren en el que quieres viajar y la hora de salida. Es una solución muy práctica para conseguir un billete de tren por adelantado, aunque igualmente tendrás que recoger el billete en Tokio o pedir que te lo envíen a través de EMS.

Japan Rail Pass

Japan Rail Pass
Gente esperando para subir a un tren Shinkansen en Tokio © PassionPhotography / Shutterstock.com

Tenemos que incluir información sobre el Japan Rail Pass, porque es una solución estupenda para ahorrar dinero y para viajar en tren por Japón con más facilidad. Los pases de tren están disponibles para periodos de 7, 14 y 21 días, y hay varios pases diferentes disponibles dependiendo de adónde viajes. Curiosamente, el Japan Rail Pass solo está disponible para personas con un pasaporte extranjero, así que se trata de una forma de incentivar los viajes en tren entre los turistas. Pero estos pases solo son válidos para los trenes de JP, ya que las compañías privadas cuentan con sus propios billetes y pases. Aun así, Japan Rail tiene una amplia red que debería permitirte viajar a cualquier lugar del país que quieras visitar.

Compensa comprar los pases si lo utilizas para viajar en los trenes Shinkansen, pero ten en cuenta que estos bonos no dan acceso a los trenes bala más rápidos. Los pases de JR también se pueden comprar a través de la página 12Go. Eso sí, como ocurre con los billetes individuales, es necesario recogerlo en persona o solicitar que te lo envíen por correo.

El excelente servicio, la comodidad, la rapidez y la amplitud de la red de ferrocarril hacen que viajar en tren por Japón sea una forma de moverse más que recomendable. Además, con la opción de buscar los tipos de billetes y de trenes a través de 12Go, reservar los billetes o los pases por adelantados es fácil y rápido.

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