Sirviendo a una de las ciudades más populares de Tailandia y como portal al norte del país y al Triángulo de Oro, la estación de tren de Chiang Mai se ha convertido en una de las más transitadas del país, con aproximadamente un millón de pasajeros al año. Es la terminal de la Línea Norte de los Ferrocarriles Estatales de Tailandia y se encuentra en la Línea Principal de Chiang Mai, que se extiende desde la Terminal Central de Krung Thep Aphiwat, en Bangkok, hasta Chiang Mai, a una distancia de 661 kilómetros al norte.
Cómo llegar a la estación de tren de Chiang Mai
La estación de tren de Chiang Mai abrió sus puertas el 1 de enero de 1922, aunque el edificio que ves hoy no es el original. Hay muy pocas fotos de la estructura original, que fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial por las Fuerzas Aliadas como parte de una campaña para eliminar gran parte de la infraestructura usada por las fuerzas de ocupación japonesas. Destruida en 1943, la estación se reconstruyó en 1945, pero no reabrió oficialmente al tráfico de pasajeros hasta 1948. El edificio actual, de la posguerra, se considera histórico y ofrece un encanto ferroviario tailandés con su torre de reloj y techo de tejas rojas. Además, hay una locomotora de vapor expuesta fuera del edificio.
La estación no se encuentra exactamente en el casco antiguo de Chiang Mai, sino en el céntrico callejón Rotfai, junto a la carretera Charoen Muang, a unos 3 kilómetros del centro histórico. Si no llevas mucho equipaje, es posible caminar desde el casco antiguo hasta la estación, lo que podría tomar hasta 40 minutos. Sin embargo, con el calor, quizás prefieras no hacerlo. De todos modos, es fácil tomar el transporte público, y a precios económicos, merece la pena pagar por el servicio. Los Songthaews en Chiang Mai son pequeños camiones (o furgonetas) rojos adaptados con dos bancos en la parte trasera para pasajeros. Se conocen como «Coches Rojos» en Chiang Mai y los encontrarás por doquier, llevando pasajeros a lugares como la estación de tren. Es importante acordar el precio con el conductor antes de iniciar el viaje.
Los tuk-tuks son otro medio de transporte popular para ir de la ciudad a la estación, pero una vez más, es aconsejable negociar el precio para evitar tarifas excesivas. Si buscas más comodidad, también hay taxis, aunque no son tan comunes en Chiang Mai como en otras ciudades tailandesas. Deberás acordar un precio fijo hasta la estación, ya que raramente utilizan taxímetros. Otra opción es descargar aplicaciones como Grab o Bolt (Uber ya no opera en Tailandia), para obtener un precio fijo y reservar un coche o taxi convencional. Curiosamente, ¡los autobuses son también difíciles de encontrar en Chiang Mai!
Horarios y destinos de la estación de tren de Chiang Mai
Como la estación de tren de Chiang Mai es la terminal de la Línea Norte, los trenes sólo pueden viajar en una dirección desde aquí: ¡hacia el sur! Generalmente, hay alrededor de 14 trenes diarios partiendo de esta estación. Muchos llegan hasta Bangkok, aunque no todos. Sin embargo, la ruta de Chiang Mai a Bangkok es la más popular, con aproximadamente cinco trenes al día hacia la capital. Existen trenes interurbanos y locales; si planeas un viaje corto desde Chiang Mai, puedes optar por un tren local. Estos trenes son bastante lentos, tanto en velocidad como en frecuencia de paradas. Si eliges un tren no interurbano para tu viaje a Bangkok, esto puede retrasarte significativamente, ya que hacen muchas paradas. Por supuesto, si tu destino es Phitsanulok, Lopburi o Ayutthaya (todos al norte de Bangkok), este sería el tren adecuado. Los trenes de Chiang Mai a Sukhothai en realidad van a Phitsanulok, así que verifica esto al comprar tus boletos.
También es posible viajar desde Chiang Mai a destinos mucho más al sur; por ejemplo, para ir de Chiang Mai a Phuket, necesitarás tomar un tren vía Bangkok. Dado que no hay estación de tren en Phuket, deberás comprar un boleto a Surat Thani y hacer un transbordo desde allí.
| Chiang Mai - Bangkok ฿ 278–1,796 10h 5m – 13h 40m | |
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Billetes de tren y reservas para la estación de tren de Chiang Mai
Hay tres tipos de trenes que viajan entre Chiang Mai y Bangkok: Rápidos, Expresos Especiales y Expresos, con duraciones de viaje que oscilan entre aproximadamente 10,5 y casi 15 horas. Los trenes Rápidos no son siempre los más rápidos, ya que la duración del viaje varía a lo largo del día. Por tanto, si tu objetivo es llegar a Bangkok lo más rápido posible, es importante verificar cuál tren estás eligiendo antes de comprar tu boleto.
En cuanto a los boletos, hay principalmente tres categorías: Primera Clase, Segunda Clase y Tercera Clase, con algunas variaciones dentro de estas clases. En la Tercera Clase solo tendrás un asiento, lo que puede ser incómodo para un trayecto tan largo. Las Segunda y Primera Clase suelen ofrecer asientos que se convierten en camas, siendo la Primera Clase la más cómoda.
Los camarotes suelen reservarse primero, por lo que si valoras la comodidad, es recomendable reservar estos billetes con anticipación. Puedes comprarlos en línea a través de sitios web de compañías de viajes, como 12go, o directamente en el sitio web de los Ferrocarriles Estatales de Tailandia. Si planeas comprar los billetes el mismo día o uno o dos días antes de viajar, puedes adquirirlos directamente en la estación de tren de Chiang Mai. Al entrar a la estación, encontrarás taquillas y mostradores de información a la derecha. Es altamente recomendable comprar los billetes con antelación, especialmente si viajas durante las vacaciones tailandesas, independientemente de la clase de billete que elijas.
Instalaciones de la estación de tren de Chiang Mai
La estación de tren de Chiang Mai, aunque no es muy grande, cuenta con todo lo necesario para los viajeros antes de abordar su tren. Todos los andenes están destinados a trenes que se dirigen hacia el sur, facilitando la orientación. Al entrar en la estación, encontrarás baños a la izquierda. La estación también dispone de consigna de equipaje y un servicio de carga y descarga, ideal si planeas enviar tus maletas más adelante o si necesitas transportar algo más grande.
Dentro de la estación, hay un patio de comidas de buen tamaño donde puedes comprar alimentos y bebidas para llevar, o disfrutar de una comida sentado en una de las mesas. Además, en la explanada de la estación encontrarás otros restaurantes. Dada su ubicación céntrica, hay cafeterías, más restaurantes, hoteles, una oficina de correos y mucho más, todo a poca distancia a pie de la estación de tren de Chiang Mai.
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