La idea de ir de un sitio a otro en tiempo récord haciendo el viaje en un tren bala es muy atractiva. Pero, si viajas por Japón, el tren no es la única opción. De hecho, el autobús es una alternativa estupenda al tren. Sí, puede que sea más lento, pero es significativamente más barato que el Shinkansen y tiene la ventaja de ir hasta lugares donde no llegan los trenes. La red de autobuses que se mueven por autovías en Japón es muy amplia, y hay buenas compañías que operan cientos de rutas. Si el tren te resulta demasiado caro o no hay trenes que vayan a tu destino, viajar en autobús en Japón es una alternativa estupenda.
¿Es seguro viajar en autobús en Japón?
Japón, en general, es un país seguro. Las tasas de delincuencia son muy bajas y los turistas se suelen sentir seguros y bien recibidos. Se puede decir lo mismo de viajar en cualquier tipo de transporte público por el país, incluyendo el autobús. Los vehículos son modernos, cómodos (con niveles de comodidad diferentes dependiendo del tipo de autobús en el que se viaje) y económicos. Para mayor comodidad de algunos pasajeros, los japoneses han dado un paso más creando zonas de viaje para mujeres que viajan solas o asegurándose de que una mujer sola no viaje al lado de un hombre.
Las carreteras en Japón se encuentran en un estado fantástico en comparación con muchos otros países de Asia. Hay alrededor de 7000 kilómetros (4375 millas) de carreteras extendidas por todo el país. Miles de kilómetros son de carreteras locales más estrechas. En algunas zonas remotas es posible encontrar carreteras más deterioradas. Pero, en general, el asfalto está en buenas condiciones y, como los autobuses que operan las rutas son modernos, los turistas pueden sentirse seguros al viajar en autobús en Japón.
Tipos de autobuses en Japón
Como turista, lo más probable es que utilices autobuses de larga distancia para ir de una ciudad a otra (conocidos como servicios intercity). En alguna ocasión, quizá necesites tomar un autobús local, pero será en ciudades pequeñas donde no haya otras opciones de transporte como trenes o metro. Los autobuses locales viajan entre pueblos y ciudades pequeñas. Igualmente, las ciudades grandes también tienen redes de autobuses locales, pero, como cuentan con muy buenas alternativas de transporte, es menos probable que llegues a utilizarlos en ciudades como Tokio.
Los autobuses de aeropuerto también son muy habituales en Japón. Ofrecen servicios económicos y cómodos para ir a los aeropuertos y a las ciudades, y hacen paradas en hoteles importantes y en estaciones de autobuses y de trenes. Los autobuses lanzadera de los aeropuertos son una opción barata y práctica para ir del aeropuerto a la ciudad. Además, suele haber descuentos para turistas extranjeros.
Autobuses de larga distancia
Como seguramente recurrirás a autobuses de larga distancia para viajar en Japón, nos vamos a centrar en esta información. Quizá pienses que con la magnífica red ferroviaria que hay y con los trenes shinkansen de alta velocidad, no haya demasiada oferta de autobuses de larga distancia. Lo cierto es que no es así. De hecho, la demanda de estos autobuses ha aumentado mucho y han entrado nuevas empresas en el mercado para cubrir las rutas más solicitadas. Eso ha dado lugar a una gran competencia de precios que ha ayudado a bajar el coste de los billetes. Sin duda, la mayor ventaja de viajar en autobús en Japón es el precio. Si lo comparamos con el billete para el shinkansen, no es de extrañar que cada vez haya más demanda por parte de los viajeros.
Como decíamos, hay muchas empresas que operan autobuses de larga distancia en Japón. El mayor operador es Japan Railways (JR), ya que cuenta con la mayor red de autobuses de carretera. Aunque es una buena opción por la amplitud de su red, los autobuses del grupo JR suelen ser más caros que los de la competencia, así que no es la mejor solución si lo que quieres es ahorrar un poco. Además, los autobuses de JR suelen tener la salida y la llegada en estaciones de trenes en vez de en estaciones de autobuses. Según el caso, eso puede ser una ventaja o un inconveniente. Esto está pensado para tener un buen enlace con la red ferroviaria, así que es perfecto si tienes que coger un tren, pero quizá no sea lo ideal si tienes que ir a otra zona de la ciudad.
Otra posible ventaja de viajar en los autobuses de JR es que el JR Rail Pass puede ser válido para viajar en sus autobuses. Eso sí, no está aceptado en todas las rutas de carretera, aunque sí en muchos de sus autobuses locales, por lo que no podrás confiar en que te vaya a servir para un autobús de larga distancia. Dicho esto, otras compañías de autobús también cuentan con bonos que puedes comprar para viajar específicamente en los autobuses y no en los trenes. Contamos los detalles un poco más adelante.
Willer Express es otra gran compañía que cuenta con una amplia red de rutas. Tienen muy buena reputación y sus autobuses son fácilmente reconocibles por el color rosa. Hay muchas otras empresas como para nombrar una lista de todas ellas en este artículo. Pero, si quieres hacer una comparación rápida entre los distintos operadores y los precios de los billetes, así como leer opiniones de otros viajeros, la página de viajes 12Go.asia es una herramienta muy útil. Solo tienes que introducir la ruta que quieres hacer y verás una larga lista de compañías de autobuses con fotos para comparar los vehículos y hacer la reserva online. De esta forma, puedes ahorrar mucho más tiempo que si compruebas las páginas web de las compañías de una en una.
Tipos de billetes de autobús en Japón
Al echar un vistazo a las distintas opciones disponibles para viajar en autobús en Japón, verás que los precios de los billetes varían significativamente. Puede haber dos empresas que operen la misma ruta entre dos ciudades con una duración del trayecto similar y que los billetes con una de ellas cuesten el doble que con la otra. La diferencia en el precio se reduce, en primer lugar, a la reputación que tenga la empresa en cuestión; y, en segundo lugar, al nivel de comodidad que ofrezca con su servicio.
Es importante saber que casi todos los autobuses de larga distancia en Japón viajan por la noche, algo que debes tener en cuenta al comparar los precios. Viajar por la noche permite ahorrar una noche de alojamiento, así que puede que no te importe pagar más al saber que, con un poco de suerte, podrás descansar por el camino.
Entonces, ¿qué opciones de billetes de autobús existen? Lo cierto es que puedes encontrar grandes diferencias. Con los más caros puedes viajar en autobuses que tienen menos asientos que los autobuses convencionales. Los servicios premium suelen contar con solo dos o tres asientos por fila, mientras que un autobús estándar tiene cuatro asientos por fila. Además, los autobuses más lujosos tienen asientos que se reclinan casi por completo o, incluso, asientos con una puerta corredera para disfrutar de más privacidad. Algunos autobuses son tan exclusivos que cuentan con muy pocos asientos para ofrecer un servicio de lo más lujoso.
Dónde comprar los billetes para viajar en autobús en Japón
No tienes la limitación de tener que comprar los billetes en un lugar en concreto, como, por ejemplo, en la estación. De hecho, es posible comprar los billetes de autobús de diferentes formas. Se pueden obtener a través de la página web de la compañía que opera la ruta, en una agencia de viajes o incluso puedes pedir en tu hotel que lo reserven por ti, en caso de que ofrezcan este servicio. Como comentábamos anteriormente, un buen lugar donde comparar las compañías y los precios de los billetes es 12Go. Aquí puedes hacer la reserva con antelación y recibir la confirmación al instante. De esta forma, evitas la molestia de tener que informarte sobre los precios, las rutas y los horarios de distintas empresas.
Comprar billetes individuales es una buena opción si solo vas a hacer uno o dos viajes o si no tienes unos planes fijos. Sin embargo, recuerda que también hay bonos de autobús para extranjeros con los que puedes ahorrar dinero si vas a viajar en autobús en Japón unas cuantas veces. No te pierdas nuestra guía de Nagoya a Tokio.
Willer Express, por ejemplo, vende el Japan Bus Pass para uso exclusivo en sus autobuses. Es una buena solución para ahorrar dinero, pero hay ciertas restricciones, como exclusiones de fechas y la obligación de viajar en autobuses convencionales con filas de cuatro asientos.
Japan Bus Lines vende el JBL Pass. Este abono tiene la ventaja de que se puede utilizar con varias compañías diferentes afiliadas a la red de JBL, por lo que la oferta de la que dispones es mayor. Este pase se puede utilizar en autobuses con tres o cuatro asientos por fila y cuenta con menos restricciones en lo referente a las fechas en las que se puede utilizar. Por eso, si vas a optar por comprar un pase de este tipo, tendrás que comprobar las restricciones antes de reservarlo para asegurarte de que podrás viajar en las fechas que planeas.
Viajar en autobús en Japón es seguro, económico y práctico. El único inconveniente destacable es la duración de los viajes, especialmente si lo comparamos con los trenes shinkansen. Pero, si buscas una solución económica, puedes ahorrar una noche de alojamiento si optas por viajar en un tren nocturno.
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